В конце сентября 2003 года мир охватила глобальная эпидемия, вызванная кордицепсом. Этот гриб, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и научился выживать в человеческом организме, полностью подчиняя волю заражённых и изменяя их внешность. В первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, пережил тяжёлую личную трагедию.
Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне, находящейся под строгим надзором Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другой штат. Их планы меняются после встречи с раненой лидершей повстанцев, которая предлагает машину и аккумулятор в обмен на доставку своенравной 14-летней сироты Элли к её товарищам, ожидающим за пределами карантинной зоны.