Начало XVII века, Япония. Английский штурман Джон Блэкторн оказывается в кораблекрушении и попадает в Страну восходящего солнца, которая в то время была закрыта для европейцев. Здесь он проходит трудный путь от пленника, балансирующего на грани жизни и смерти, до доверенного помощника самурая Торанаги, который борется за власть в этой загадочной стране.
Судьба забрасывает Блэкторна в совершенно чужой и непонятный мир, где ему приходится приспосабливаться к местным обычаям и законам. Постепенно он завоевывает доверие Торанаги и становится его правой рукой, участвуя в сложных политических интригах и военных конфликтах, разворачивающихся в феодальной Японии того времени.