Он совершал убийства и оставался на свободе свыше десяти лет, став причиной гибели более пятидесяти человек. Вместо него был приговорен к расстрелу невиновный. На протяжении долгого времени преступления не удавалось связать в единое уголовное дело. В Советском Союзе ранее не сталкивались с маньяками подобного масштаба, что привело к неподготовленности правоохранительных органов к противодействию «Бешеному зверю» — так его впоследствии назвали журналисты.
Для поимки Чикатило привлекались дружинники, милиционеры, следователи прокуратуры, психиатры, а также были разработаны новые методы расследования, направленные на защиту невинных людей. В результате попытки выявить и задержать «Бешеного зверя» заняли годы и превратились в напряженное противостояние между обществом и кровожадным маньяком, паразитирующим в его среде, полное неожиданных и драматичных поворотов.