Начало XX столетия. Лесоруб и железнодорожный рабочий Роберт Грейниер проводит долгие месяцы вдали от родного дома, выполняя свою работу: он занимается валкой леса, укладывает шпалы и участвует в строительстве мостов. В процессе своей деятельности он наблюдает не только за тем, как преображаются жизнь и страна вокруг него, но и за тем, какую высокую цену платят за эти перемены обычные рабочие и трудовые мигранты.
Он видит, сколькими лишениями и тяжелым трудом сопровождается прогресс для тех, кто его создает. Роберт становится непосредственным свидетелем человеческих судеб, переплетенных с масштабными преобразованиями, и осознает, что за каждым достижением скрывается немалая доля страданий и усилий простых людей.