Начало династии неотделимо от зарождения самого государства. Однако эти истоки окутаны плотной пеленой мифов и преданий. Мы вряд ли когда-нибудь доподлинно узнаем, кем являлся легендарный варяг Рюрик и существовал ли он вообще как реальная историческая фигура.
Зато нам хорошо известны его преемники. Среди них встречались поэты и воины, святые и разбойники, создатели законов и убийцы собственных братьев. Одни занимали престол по праву наследования, другие — по приглашению, третьи — пробивались к власти через кровь родственников, но законность их правления над обширной страной обеспечивала исключительно принадлежность к правящему роду Рюриковичей.