Париж, 1959 год. Половина авторов журнала Cahiers du Cinéma уже успели снять полнометражные картины. Клод Шаброль выпустил два фильма, а Франсуа Трюффо с его лентой «Четыреста ударов» получает овации на Каннском кинофестивале. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считают гением, довольствуется парой короткометражных работ. Накопив достаточно уверенности, Годар решает, что пришло время для дебюта.
Он обращается к дружественному продюсеру Жоржу де Борегару и получает скромный бюджет для съёмок фильма, основанного на газетной заметке из криминальной хроники. На главные роли приглашены приятель режиссёра Жан-Поль Бельмондо, который сыграет мелкого преступника в бегах, и восходящая американская актриса Джин Сиберг, недавно переехавшая во Францию, — ей досталась роль его ненадёжной возлюбленной.