Действие происходит в Японии 1870-х годов. Капитан Нейтон Альгрен, известный американский военный офицер, получает приглашение от японского Императора для подготовки первой современной армии Страны Восходящего Солнца. Его задача — обучить солдат передовым методам ведения войны.
Император ставит перед собой цель уничтожить древний класс воинов-самураев, которые олицетворяют старые традиции. Это становится частью масштабных преобразований, направленных на создание прозападного правительства и модернизацию страны в соответствии с новыми политическими курсами.