Энди Дюфрейн, работавший бухгалтером, был осуждён за убийство своей супруги и её любовника. Оказавшись в исправительном учреждении Шоушенк, он столкнулся с жестокостью и произволом, которые царили как среди заключённых, так и среди надзирателей. Любой, кто попадал за эти стены, навсегда лишался свободы, превращаясь в пожизненного узника.
Однако Энди, наделённый острым интеллектом и отзывчивым сердцем, сумел найти общий язык как с сокамерниками, так и с тюремной охраной. Благодаря этому он постепенно завоевал их уважение и особое отношение, что помогло ему выжить в условиях неволи.