В 1967 году молодая женщина, занимающаяся астрофизикой, вынуждена работать в засекреченной лаборатории во Внутренней Монголии. Она происходит из семьи, считавшейся классовым врагом, а её отец-профессор был жестоко убит хунвэйбинами. В этой лаборатории учёные пытаются установить контакт с потенциальными инопланетными цивилизациями, отправляя сигналы в космос.
В 2024 году ускорители частиц по всему миру демонстрируют аномальные результаты, противоречащие установленным физическим законам, параллельно происходит череда необъяснимых самоубийств среди учёных. Лондонский детектив, расследующий эти случаи, сосредотачивает внимание на студентах сотрудницы Оксфордского университета, покончившей с собой. Одна из студенток, работающая над нановолокнами, начинает видеть перед собой цифры обратного отсчёта, а другая забирает у матери погибшей таинственный высокотехнологичный шлем виртуальной реальности. С его помощью она погружается в видеоигру, где необходимо спасти цивилизацию, решив задачу о трёх телах — трёх солнцах, вращающихся вокруг планеты.